ASTRONET a fost creat de un grup de agenții de finanțare europene cu scopul de a stabili un mecanism de planificare strategică în astronomie la nivel european. Acesta acoperă întreg domeniul astronomic, de la Soare şi Sistem Solar până la limitele Universului observabil, și de la radioastronomie până la razele şi particulele gamma, atât pe Pământ, cât și în spațiu; dar, de asemenea, se ocupă și de teorie și de calcul, de popularizare, de formare și recrutare a resurselor umane vitale. Și, mai important, ASTRONET își propune să implice toate comunitățile astronomice și agențiile de finanțare relevante pe nouă hartă a Europei.

Consorțiul ASTRONET are unsprezece participanţi, 21 de asociaţi și doi membri ai forumului în acest moment. România este un membru asociat ASTRONET.

Începând cu 1 ianuarie 2011, ASTRONET este finanţat ca un ERA-Net de către Comisia Europeană, în cadrul Inițiativei PC7 “Integrarea și Consolidarea Cercetării Europene (ERA)” pentru o durată de 48 de luni.