Actualizare 27.01.2014: Oamenii de ştiinţă de la reţeaua de antene DSN (Deep Space Network) a NASA din Goldstone, California, au dat publicităţii primele imagini radar ale asteroidului 2004 BL86. Imaginile arată ca asteroidul are aproximativ 325 de metri şi este însoţit de un satelit natural de aproximativ 70 de metri. Detalii aici.
Pe data de 26 ianuarie asteroidul gigant 357439 (2004 BL86) cu dimensiuni între 0.4 – 1 km va ajunge la distanţa minimă faţă de planeta noastră: 1.1 milioane de km, adică de trei ori distanţa de la Pământ la Lună. Aceasta va fi cea mai mare apropiere a lui 2004 BL86 de Pământ din următorii 200 de ani, dimensiunile sale relativ mari oferindu-le oamenilor de știință ocazia rară de a studia mai bine aceste obiecte cosmice.
Distanţa este una la care Pământul se află în siguranţă. Evenimentul rămâne însă unul rar, 2004 BL86 fiind unul dintre cei mai luminoşi asteroizi aflaţi în apropierea noastră până acum. Corpul va avea magnitudinea 9.5, astfel încât va putea fi observat chiar şi printr-un binoclu sau un telescop mic, însă nu cu ochiul liber. Asteroidul va traversa constelaţiile Hidra, Rac și Leu, iar luminozitatea maximă o va atinge în constelaţia Racul.
Conform NASA, aceasta va fi cea mai mare apropiere de Pământ a unui obiect de asemenea dimensiuni, până în anul 2027, când îşi va face apariţia 1999 AN10, un asteroid descoperit de LINEAR pe 13 ianuarie 1999.
Când va ajunge la cea mai mică distanţă de planeta noastră, 2004 BL86 se va mişca cu 2.7 grade pe oră (aproximativ de 5.4 ori lățimea Lunii), iar mişcarea sa pe lângă stelele de fond va fi uşor de observat. Asteroidul va ajunge la opoziţie la 07:00 ora României pe 27 ianuarie.
Asteroidul 357439 (2004 BL86) a fost descoperit pe 30 ianuarie 2004 de către LINEAR (The Lincoln Near-Earth Asteroid Research), o colaborare între Forțele Aeriene ale Statelor Unite ale Americii, NASA, şi Laboratorul Lincoln al Institutului de Tehnologie din Massachusetts pentru descoperirea sistematică și urmărirea asteroizilor din apropierea Pământului.
Pe 26 ianuarie 2015, începând cu ora 21:30, ora României, puteţi urmări în direct o sesiune virtuală de observaţii a întâlnirii Pământului cu asteroidul 2004 BL86. Sesiunea va fi însoţită şi de comentarii live făcute de Gianluca Masi, specialist în domeniul astronomiei, şi va fi transmisă aici.
La momentul transmisiunii în direct, pe 26 ianuarie, 2004 BL86l va avea luminozitate maximă.
Credit imagine: NASA/JPL-Caltech